Colorado se torna modelo nacional para combustível de hidrogênio limpo

Defensores nacionais e locais da energia limpa estão saudando o Colorado como líder na busca pela produção de combustível de hidrogênio limpo como outra alternativa aos combustíveis fósseis sujos. Sua principal evidência é uma lei recém-assinada pelo governador Polis que define o hidrogênio limpo e reserva créditos fiscais públicos e a aprovação da PUC para projetos verdadeiramente verdes.

Então, qual é o problema? Que hidrogênio é "verde", quais métodos são "azuis", quais são os temidos "cinza" e quando e onde o hidrogênio provavelmente será usado em projetos reais de grande escala no Colorado? Conversamos com alguns especialistas para ajudar a resolver o problema.

CARDÁPIO

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O hidrogênio puro pode ser queimado como uma fonte de alto calor, assim como o gás natural, o carvão ou a gasolina. Também pode ser usado como alternativa ao gás natural como "matéria-prima" para indústrias como a produção de fertilizantes.

O desafio é que, embora o hidrogênio seja abundante – é a primeira entrada na tabela periódica – geralmente está ligado a um parceiro como o oxigênio. Ele precisa ser dividido antes de ser útil. Dividir a água — H2O — é a maneira mais limpa.

Se o hidrogênio não for produzido de forma limpa, ou usado para substituir fontes de combustível "sujas" em indústrias difíceis de descarbonizar, como a produção de cimento, não está fazendo muito bem do ponto de vista do aquecimento global. Se você produzir hidrogênio com eletricidade produzida a partir de carvão ou gás natural, estará jogando pelo empate.

O hidrogênio verde é produzido dividindo a água com eletricidade limpa, como energia solar ou eólica, ou energia hidrelétrica de barragens. Um sistema de hidrogênio verde também significa aquele que não tem vazamentos na tubulação literal – o hidrogênio vazado prolonga a vida útil do intenso gás de efeito estufa metano na atmosfera. E é mais verde quando o hidrogênio está substituindo o combustível fóssil em um local que precisa de calor intenso e sempre disponível, como uma forja de aço ou forno de cimento.

"Definitivamente vemos grandes oportunidades em torno do hidrogênio se for feito da maneira certa. Mas também há grandes riscos em torno dele" quando feito da maneira errada, disse Pete Budden, defensor do hidrogênio do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, em uma entrevista sobre a legislação do Colorado. "Só precisa ser realmente direcionado, onde você o usa e como o faz."

O hidrogênio cinza é produzido a partir do metano (gás natural) e é atualmente o método de produção dominante para o hidrogênio usado para fazer fertilizante de amônia e outros produtos químicos industriais. O processo libera muito dióxido de carbono na atmosfera, de acordo com o NRDC e outras fontes sem fins lucrativos, como a RMI. A produção de hidrogênio cinza emite 10 quilos de dióxido de carbono para cada quilo de hidrogênio produzido.

O hidrogênio azul é um intermediário, contando com o metano do gás natural, mas capturando o dióxido de carbono resultante e sequestrando-o no subsolo ou por outros métodos.

Há também o hidrogênio "rosa", em teoria produzido por eletricidade de usinas nucleares, que tem vantagens em produzir menos gases de efeito estufa, mas terríveis desvantagens em produzir lixo tóxico e sofrer enormes estouros de custo. Como não há planos realistas para uma nova energia nuclear nos Estados Unidos, dizem grupos ambientalistas, o rosa não entrará em cena fora da Europa.

Com os lucrativos créditos fiscais federais e estaduais e bolsas de pesquisa disponíveis para projetos de hidrogênio, os defensores da energia limpa do Colorado queriam colocar o estado no esquema de "cor" certo desde o início. O projeto de lei 1281 da Câmara diz que um novo crédito fiscal estadual para cada quilo de hidrogênio produzido só pode ir para um projeto de hidrogênio limpo. Isso inclui o que a senadora Lisa Cutter, D-Littleton, diz serem alguns dos requisitos básicos para o hidrogênio limpo: produzido com eletricidade limpa, com vazamentos mínimos no transporte e favorecendo projetos que usam hidrogênio onde outros combustíveis limpos não funcionam.

"Dou muito crédito a todos os patrocinadores do projeto de lei e ao Escritório de Energia do Colorado por realmente trabalhar duro para responder a todos os grupos ambientais e ainda fazer o que precisávamos para poder sacar" o novo financiamento federal, disse Cortador. "Nós realmente tivemos que trabalhar duro para enfiar a agulha com os grupos ambientais. Eu nunca estaria do lado oposto."