Ultra é o novo Dyneema?

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Mountain Laurel Designs Exodus 55L Foto: cortesia

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Obtenha as novidades do mundo das mochilas leves em nossa coluna ultraleve quinzenal.

Se você acompanha de perto as tendências da indústria de equipamentos ultraleves, pode ter ouvido falar de um novo tecido conhecido alternativamente como EPL Ultra, Ultra 200 ou Ecopak Ultra. Em toda a indústria artesanal que produz equipamentos ultraleves para caminhadas, Ultra - usaremos esse termo abrangente aqui - está assumindo o controle. É o bloco de construção do mais novo pacote da Zpack, o Arc Haul, e substituiu Dyneema em toda a linha de mochilas da Mountain Laurel Designs. Então, o que é exatamente esse novo material e de onde ele veio?

Como Dyneema, X-Pac e outros tecidos encontrados em equipamentos ultraleves premium, o Ultra vem do mundo do tecido de vela. É uma ideia de Hale Walcoff, um marinheiro americano e desenvolvedor de têxteis. Ultra é produzido exclusivamente pela Challenge Outdoor, a empresa que Walcoff agora administra.

Walcoff diz que as propriedades técnicas do tecido de vela se traduzem no mundo do design ultraleve. "As características de estiramento, resistência ao rasgo e firmeza do pano de vela, com o menor peso possível, são essenciais para manter a forma projetada do aerofólio de uma vela rápida", diz ele. "Qualidades de tecido semelhantes são essenciais para fazer mochilas leves, confortáveis ​​e duráveis."

Em 2019, Walcoff começou a trabalhar em uma ideia que chamou a atenção de muitos na indústria de atividades ao ar livre - como criar um tecido técnico usando todos os materiais reciclados. Trabalhando com a Challenge Sailcloth, ele adquiriu um filme reciclado e um poliéster reciclado e começou a desenvolver novos tecidos. Seu primeiro produto a fazer sucesso na indústria outdoor foi o Ecopak, um poliéster revestido 100% reciclado que Walcoff compara a uma versão reciclada do X-Pac. Ultra chegou ao mercado em 2021 e logo ganhou elogios por sua força e resistência à abrasão.

Em termos técnicos, o Ultra compartilha um projeto semelhante com seu concorrente mais próximo, o Dyneema Composite Fabric. Ambos são construídos em polietileno de peso molecular ultra-alto (ou UHMWPE), um plástico exclusivo que é mais resistente que o aço. Já a Dyneema utiliza o UHMWPE na forma de não-tecido, laminado entre duas folhas de poliéster. Com o Ultra, Walcoff optou por criar um tecido UHMWPE e poliéster, laminado com um filme RUV reciclado. De acordo com os resultados dos testes de Walcoff, o Ultra tem cerca de três vezes mais resistência ao rasgo do que Dyneema e sete vezes mais resistência à abrasão. Ele supera o X-Pac por margens ainda maiores.

A construção exclusiva do Ultra tem suas limitações. Ao contrário do tecido Ecopak da Challenge Outdoor, ele não é totalmente reciclado, pois utiliza o novo UHMWPE. Também é tão caro quanto o Dyneema: o peso mais popular para fabricação de embalagens, o Ultra 200, custa cerca de US $ 35 por metro. (Como o X-Pac, o Ecopak é consideravelmente mais barato, US$ 13 por metro). E embora supere Dyneema em força, fica aquém de outras maneiras. A versão mais leve do tecido, Ultra 100, atinge 2,9 onças por jarda quadrada, muito longe dos pesos de 0,51 ou 0,34 onças por jarda quadrada que a Dyneema pode alcançar. Na prática, isso significa que o Ultra é uma ótima opção para mochilas, mas é muito pesado para ser usado em lonas e barracas leves. (Walcoff está desenvolvendo um tecido de 1,2 onça chamado Ultra TNT, mas por causa de seu peso maior, ele prevê que será uma alternativa econômica às tendas de náilon ou poliéster, em vez de um concorrente dos abrigos ultraleves Dyneema).

O lançamento do Ultra no ano passado também ocorreu quando os fabricantes de produtos caseiros enfrentaram escassez de suprimentos de Dyneema. A DSM, empresa que produz o Dyneema, reconheceu esses problemas de fornecimento e disse que está aumentando a capacidade de produção para atender à demanda. Mas para algumas marcas que mudaram para o Ultra, não há planos de retornar ao Dyneema.