Um vislumbre legítimo do futuro dos compósitos

A recente feira JEC World em Paris ofereceu aos participantes uma visão da direção global da indústria.

Por Jim Kaufmann, editor colaborador

Raramente se tem a oportunidade de olhar para o futuro, especialmente de uma perspectiva de negócios e tecnologia. No entanto, para aqueles que participaram do recente JEC World 2023, o futuro e a direção da indústria de compósitos estavam em plena exibição em todo o salão da feira. Este evento anual - realizado no Centro de Exposições Paris Nord Villepinte - reúne praticamente todos os segmentos da cadeia de suprimentos da indústria de compósitos de todo o mundo. A edição de 2023 recebeu mais de 40.000 participantes de 106 países diferentes para ver as exposições de aproximadamente 1.200 empresas. Tudo, desde insumos de matérias-primas até tecnologias de reforço de fibras, sistemas de resina, metodologias de processamento e aplicações de produtos finais, estava em plena exibição nos salões de exibição.

A profundidade e a variedade de inovações encontradas no JEC World 2023 foram verdadeiramente inspiradoras, assim como as muitas facetas diferentes de tecnologia e aplicações em aparentemente todas as direções. Foram vários destaques, observações e tendências que se destacaram pós show.

As exposições no pavilhão e as conversas com os participantes deixaram claro que sustentabilidade, reciclagem e circularidade continuam sendo temas importantes. Esses assuntos estão afetando e influenciando diretamente o clima de negócios global e a indústria de compósitos não está excluída dessas influências. A Europa abraçou e avançou nos esforços de sustentabilidade muito mais do que a América do Norte até hoje. Quase todos os estandes maiores e muitos dos menores no JEC World tinham alguma notação ou exibição específica para práticas e produtos sustentáveis. Numerosas fibras, tecidos, sistemas de resina e tecnologias de processamento promoveram seus atributos sustentáveis, recicláveis ​​e/ou circulares; enquanto vários expositores promoveram a capacidade de reciclar seus produtos ou mostraram produtos produzidos com conteúdo reciclado. Curiosamente, vários desses produtos incluíam variações usando carbono reciclado e conteúdo de vidro.

Impulsionados em parte pelo movimento de sustentabilidade, fibras naturais – como linho, cânhamo, juta e bambu – bem como sistemas de resinas verdes e de base biológica continuam a ganhar estatura e suporte em aplicações compostas. À medida que a demanda e o uso crescem, e com melhorias no processamento e na cadeia de suprimentos desse segmento, essas opções naturais demonstram vantagens de desempenho e custos potencialmente mais baixos do que produtos de carbono ou vidro comparáveis.

O JEC World 2023 apresentou uma seção dedicada e amplamente expandida de espaço para enfatizar o uso de fibras naturais, como linho e cânhamo, em compósitos, que incluiu exemplos de quais produtos podem ser ou estão sendo produzidos com fibras naturais. Também houve uma área de exibição "Industry Planet Showcase" para destacar uma variedade de aplicações impressionantes, incluindo barcos, artigos esportivos e peças automotivas de alto desempenho produzidas a partir de insumos sustentáveis.

Numerosos avanços em design composto, tecnologias de processamento e automação ficaram evidentes no salão da feira. Os sistemas de design específicos para orientação e colocação de fibras evoluíram e melhoraram ainda mais. A robótica e a automação continuam avançando no chão de fábrica para reduzir o custo e a complexidade, além de melhorar a precisão, a qualidade e a repetibilidade da fabricação de peças compostas, reduzindo o desperdício. Além disso, sistemas de resina termofixa, vários materiais de moldagem, consumíveis e outras tecnologias, incluindo melhorias sistemáticas no próprio processo de moldagem, são um bom presságio para a redução contínua nos tempos de processamento e custos resultantes.

Tecnologias aprimoradas e refinadas de colocação de fibras, seja com fitas de mecha ou espalhadas, foram encontradas em vários estandes e os avanços testemunhados são impressionantes, assim como a complexidade dos produtos gerados. Colocação de fibra sob medida (TFP) — uma técnica baseada no uso de máquinas de costura ou cabeçotes de bordar para costurar a mídia de reforço de fibra em um suporte sacrificial ou inclusivo para criar pré-formas complexas — e a colocação de fibra usando sistemas robóticos continua a mostrar grandes melhorias e potencial em diversas aplicações . A premissa básica para qualquer uma dessas tecnologias é colocar o reforço de fibra exatamente onde e em qualquer nível que a aplicação exija, de maneira repetível, econômica e eficiente. Isso permite que formas e estruturas mais complexas sejam criadas sem a necessidade de potenciais custos adicionais e probabilidade de aumento de desperdício associado ao uso de reforços de tecido tradicionais.